迈向脑洞大开的未来 杭州强脑科技公司推动脑机接口技术从1到100的进化
潮新聞 記者 詹麗華 1924年,德國神經科學家漢斯·伯格通過頭皮電極首次記錄到人類腦電波。這一發現被認為是20世紀最重要的科學突破之一。 浙江強腦科技有限公司創始人韓璧丞無數次講起這個“簡陋”的實驗,那是腦機接口從0到1的歷史時刻。 2015年,韓璧丞與伙伴們幾乎是在同樣簡陋的條件下創立了強腦科技(BrainCo),他們的目標是:推動腦機接口技術從1到100的進化。 僅僅3年后,韓璧丞和團隊決定將公司總部搬到杭州。他們要讓腦機接口跨越實驗室穹頂,為這場持續百年的努力構建全新坐標系,他們認定杭州是最適合的“樞紐”城市。
在“杭州六小龍”的現象級熱度推動下,更多人開始意識到“強腦”的價值——截至目前,全球腦機接口領域融資額最高的兩家企業,強腦科技是其中之一。他們試圖用截然不同的方式,鏈接人類的意識與行為。 越來越多的人相信,這個年輕的公司將給世界帶來變化。 強腦科技體驗官、原殘疾人運動員倪敏成用仿生手寫下“創新浙江”。


潮新聞記者 陳曉馳 攝
2月12日,久未更新的強腦科技公眾號、微博突然放出消息,尋找“真正的極客”:面向全球招募神經傳感器、機器人、算法、液壓和流體等多個方向的頂尖科學家和專家工程師。
強腦科技合伙人何熙昱錦特意在朋友圈請大家幫忙擴散:“期待與我們一起用科技的力量,守護普通人,改變世界!” 10年前強腦科技成立時,“技術改變世界”就是他們堅持的方向。當時,韓璧丞還在哈佛大學腦科學中心讀博士,研究神經科學。 縱觀腦機科學百年歷程,這一領域的技術派幾乎都選擇了“開顱”侵入式方向。 在旁觀了20多起開顱手術后,韓璧丞毅然選擇了一條更少人探索的路徑——非侵入式腦機接口,“相比侵入式,非侵入式更加容易被人接受,也擁有更廣闊的應用空間。” 因為腦電信號極其微弱,采集前必須用導電膏涂抹頭皮,而導電膏的使用需要徹底清潔頭皮油脂。為此,他每天至少洗4次頭,以至于母親一度以為他在美國“勤工儉學,給別人洗頭”。 這種看似枯燥的日常,最終促成了團隊在非侵入式腦機接口技術上的重大突破——研發出無需導電膏的干電極傳感器,極大提升了腦電信號采集的便捷性和精度。強腦科技也成為首個入選哈佛大學創新實驗室的中國團隊。 這樣的執著,讓大半時間都泡在實驗室的韓璧丞在同事眼中始終像一個研究員多過像老板。把實驗室成果帶到真實世界,是他與團隊共同的愿望。
至于為什么選擇杭州?韓璧丞提到,2016年,杭州首次在正式文件中明確提出“打造創新創業新天堂”,以開放姿態招引全球人才,也開啟了人才凈流入率連續保持全國首位的紀錄。 也是那一年,強腦科技進入了杭州的視野。事后韓璧丞回憶那次會面,說杭州科技考察團是唯一一個不遠萬里到波士頓辦公室與他面談的官方組織,聊了三四個小時,“聊得最多的竟然都是腦機接口未來的發展”,顯然他們對這項技術的未來發展已有所洞察。會面后不久,整個團隊就從波士頓飛到杭州,落戶余杭。 “我們選擇扎根杭州,不僅因為核心團隊都是中國人,也得益于杭州政府的誠意和遠見,他們對初創企業的信任讓我們振奮。”何熙昱錦說,那才是強腦科技決定把總部遷到杭州最重要的原因。 成為新時代的“電” 截至目前,強腦科技已完成約3億美元融資并投入研發,與馬斯克創立的Neuralink并列為全球腦機接口領域中融資規模最大的兩家公司。 人類擁有860億個到上千億個神經元,神經元之間的連接更是不計其數,要想弄清楚所有神經元及其連接,幾乎不可能。所以在腦機接口的研究與應用中,研究者關注的并非單個神經元的活動狀態,而是每個意圖產生后,整體腦活動所呈現出的、最容易被檢測的表征,這也構成了“腦機交互”鏈條的起點。 在研究陷入瓶頸時,韓璧丞曾懷疑,非侵入式這條路是否走錯了。很幸運,他遇到了一位特殊的“實驗員”——幼時因故失去兩只手臂卻一路拼搏成為參加國際比賽的殘疾人運動員的倪敏成。 “在殘運會賽場上,我見過世界上最先進的各種假肢,但第一次見到強腦科技的仿生手時,感覺就像觸電了一樣。”倪敏成回憶說。事實上,倪敏成不僅是技術落地的受益者,更是技術研發的重要支撐者。他為強腦科技第一代仿生手的神經電、肌肉電信號數據庫提供了重要的數據來源。不過那時,處于試驗階段的仿生手需要在腰上綁外接電池。
如今成為強腦科技體驗官的倪敏成已經可以用仿生手寫出遒勁的毛筆字,而強腦科技新一代智能仿生手也早已不需要外接電池。 強腦科技選擇讓前沿技術走出實驗室,在真實需求中迭代生長。2022年1月,強腦科技實現全球首個高精度腦機接口產品單品10萬臺量產。從用戶發布的視頻里,我們能看到他們用仿生手剝香蕉、彈鋼琴、打電話,用仿生腿走路、攀巖、滑滑板…… “2024年,我們單季度銷售量已經是2023年全年的四五倍。”何熙昱錦認為,腦機接口技術或許可以成為新時代的“電”,“就像20世紀初的互聯網,一旦技術成熟,可以賦能百業,帶來翻天覆地的變化。” 卡位“腦計劃” 技術突破的背后,是科技戰略的精準卡位。 從2013年開始,美國、加拿大等國家相繼啟動國家腦計劃。
僅過了一年,中國科學院就成立“腦科學卓越創新中心”,布局新一輪的腦科學競爭。2021年,“十四五”規劃中,我國第一次將“腦科學與類腦研究”列入重點關注的七大前沿技術產業。 在國家政策的支持下,強腦科技的目標遠大。他們想繼續基于腦機接口技術,去探索和解決阿爾茲海默癥等全球高負擔疾病問題。 兩個多月前,強腦科技與浙江大學信息技術中心攜手成立創新實踐中心,將致力于腦機接口領域的關鍵技術研發與集成創新,構建“產、學、研、賽”四位一體的人才培養模式,賦能普通高校及職業技術院校腦科學與人工智能實訓中心建設。 到強腦科技總部所在的錢學森路上走一走,你就會明白杭州的創新濃度。這座城市不僅集聚著數十家與腦科學、人工智能產業高度關聯的企業,更孕育出獨特的產業生態——從電子皮膚、神經反饋算法到云計算,每個細分領域大多在半徑5公里內就能找到協作伙伴。 正如韓璧丞所說:“我們在定義人機共生的中國方案。” 杭州的創新基因正在發生更深層的裂變。當外界還在津津樂道杭州數字經濟“軟實力”時,這座城市已在腦科學與類腦智能、生物與仿生工程等硬科技賽道悄然融合,一道新的護城河汩汩流淌,“天堂硅谷”正快步邁向“硅谷天堂”。
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